虽然游人进入海螺沟冰川是近二十年来的事情,但对它的发现和研究已有100多年的历史。 以海螺沟为核心的贡嘎山区特殊的地质、地貌和各种丰富的资源,一直吸引着科学家和探险家的目光。 1878年,奥地利人劳策最先进入该区考察,不久,匈牙利一测量队于1880年测定出贡嘎山主峰的海拔高度。 1889年至1890年,英国自然科学家普拉特连续两次来到贡嘎山东坡采集动、植物标本,并率先注意到海螺沟冰川。 1908年7月中旬,英国著名的自然学家、植物学家、探险家尔尼斯特·亨利·威尔逊(Ernest Henry Wilson 1876-1930)的在徒步翻越雅加埂后,来到贡嘎山东坡采集动、植物标本。