珙桐有“植物活化石”之称,是国家8种一级重点保护植物中的珍品,为我国独有的珍稀名贵观赏植物。
珙桐因其花形酷似展翅飞翔的白鸽而被西方植物学家誉为“中国鸽子树 dove tree”。为我国特有的单属植物,系第三纪古热带植物区系的孑遗种,也是全世界著名的观赏植物。
由于森林的砍伐破坏及挖掘野生苗栽植,目前数量较少,分布范围也日益缩小,若不采取保护措施,有被其它阔叶树种更替的危险。
比较我中国众多的观赏植物而言,珙桐颇有点“养在深闺人未识”的意味。
1869年,法国传教士谭卫道(Fr Jean Pierre Armand David 1826--1900)根据一些在华传教士提供的线索,到四川西部的穆坪(宝兴)收集生物标本。
谭卫道 在那里雇人收集到大量珍稀动植物,其中包括大熊猫、金丝猴和扭角羚以及珙桐的模式标本。